新華社北京3月9日電(記者羅國芳)銀河系到底有多“重”?一個國際團隊日前報告說，他們利用美國航天局哈勃太空望遠鏡和歐洲航天局“蓋亞”探測器對銀河系進行了迄今最精確的“稱重”，認為銀河系質量大約相當于1.5萬億個太陽質量。
美國太空望遠鏡科學研究所、歐洲南方天文臺等機構研究人員在新一期美國《天體物理學雜志》上報告說，在銀河系總質量中，約2000億顆恒星以及銀河系中心一個超大質量的黑洞僅占很小的比例，其余大部分質量來自暗物質，后者是一種看不見的神秘物質，它就像宇宙的“腳手架”，把恒星固定在星系的某個位置。
過去幾十年，研究人員已嘗試使用多種觀測技術為銀河系“估重”，認為銀河系的質量應該在5000億到3萬億個太陽質量之間，最新測量結果處于這一范圍的中間。宇宙中最輕的星系質量僅相當于10億個太陽質量，最重的星系質量達到30萬億個太陽質量。因此銀河系屬于宇宙中比較重的星系，這對于一個明亮的星系來說十分正常。
基于哈勃望遠鏡和“蓋亞”探測器對銀河系內球狀星團的三維運動的測量，研究團隊得出銀河系的質量。球狀星團是緊密的恒星集團，包含恒星數量可達千萬顆，它們是銀河系中較古老的恒星系統。一個星系的質量越大，它內部的球狀星團在引力作用下運動得越快。
“我們希望更精確地了解銀河系的質量，以便將其置于宇宙學‘語境’中，并在不斷演變的宇宙中進行星系模擬時與之相比較。”參與研究的太空望遠鏡科學研究所的魯蘭德·馬雷爾說。
